Un thermocouple est constitué de deux fils métalliques différents qui se réunissent pour créer une jonction de mesure de température. Chauffer le point de connexion des deux métaux crée un courant thermoélectrique appelé courant Seebeck. Lorsque la chaleur est transférée de l’extrémité chaude à l’extrémité la plus froide, les électrons contenus dans les métaux créent de l’électricité.
Pour qu'un thermocouple fonctionne correctement, un métal doit être chargé positivement et l'autre négativement. Par exemple, du cuivre chargé positivement sur un fil et du nickel chargé négativement sur l'autre.
Les courants thermoélectriques sont minuscules, généralement mesurés en microvolts. Cette tension est ensuite traduite en mesures de température. Les lectures de thermocouple peuvent être assez précises, c'est pourquoi ces appareils sont utiles dans de nombreuses applications uniques.
