Lorsque les deux fils d'un thermocouple sont joints pour former une jonction, l'un d'eux est connecté au corps du thermocouple et mesure la température. On parle alors de jonction chaude ou de jonction de mesure. La deuxième jonction est fixée au corps d'une température connue et constitue la jonction de référence ou jonction froide. Un thermocouple mesure une température inconnue et la compare à une température connue.
L'idée d'un thermocouple est basée sur trois principes d'effet découverts par Seebeck, Peltier et Thomson.
Effet Seebeck
L'effet Seebeck se produit lorsque deux métaux différents ou différents sont joints ensemble à deux jonctions et qu'une force électromotrice (FEM) est générée aux deux jonctions, qui est différente pour différents types de métaux.
Effet Peltier
Une force électromotrice est générée dans un circuit lorsque deux métaux différents sont joints pour former deux jonctions en raison des températures différentes des deux jonctions du circuit.
Effet Thomson
L'effet Thomson se produit lorsque la chaleur est absorbée sur toute la longueur d'une tige dont les extrémités sont à des températures différentes. La température de la chaleur est associée au flux de courant jusqu'à la température le long de la tige.
